يلجأ كثيرون في فصل الصيف إلى استخدام مكيفات الهواء بحثاً عن الراحة، غير أن هذه الأجهزة التي تبدو ضرورية قد تتحول في بعض الحالات إلى مصدر لمخاطر صحية.
وحسب خبراء الصحة، فإن ضبط المكيف على درجات حرارة منخفضة جداً، خصوصاً 17 أو 18 درجة، يؤدي إلى إضعاف جهاز المناعة ويعرّض الجسم للإصابة بأمراض شبيهة بأمراض الشتاء، مثل نزلات البرد والالتهابات الفيروسية. وتزداد خطورة الوضع داخل الأماكن المغلقة كالسيارات حيث يكون التعرض للهواء البارد المباشر أكثر تأثيراً، لذلك ينصح الأطباء بألا تقل الحرارة عن 20 درجة.
وتشير الدراسات الحديثة أيضاً إلى أن مكيفات الهواء قد تكون بيئة خصبة لنمو الكائنات الحية الدقيقة إذا لم تُنظف بشكل دوري، إذ يمكن أن تنقل عدوى بكتيرية وفطرية وفيروسية متنوعة. ومن أبرز الأمراض التي ترتبط بسوء استعمال المكيفات التهاب الجيوب الأنفية الذي قد يكون حاداً أو مزمناً ويستمر لأسابيع طويلة، كما يمكن أن تزداد خطورته عند ضعف المناعة. ويُحذر الأطباء كذلك من احتمال الإصابة بالتهاب السحايا، وهو مرض حاد يصيب الأغشية التي تحيط بالدماغ والنخاع الشوكي وقد يكون مميتاً إذا لم يُعالج بسرعة، خصوصاً عندما يكون بكتيرياً.
ومن الأمراض الأخرى التي ارتبطت باستعمال المكيفات داء الفيالقة الذي تسببه بكتيريا تعيش في أنظمة التكييف والمياه المغلقة، حيث تنتشر مع تيارات الهواء وتؤدي إلى التهابات رئوية أو حمى تشبه الإنفلونزا.
إلى جانب ذلك، يؤكد مختصون أن المكيفات تقلل رطوبة الهواء ما يؤدي إلى جفاف الأغشية المخاطية للأنف والحلق والعينين، وهو ما يضعف بدوره قدرة الجسم على مقاومة الفيروسات والبكتيريا.
كما أن اعتماد المكيف على دورة هوائية مغلقة يحرم الغرف من الهواء النقي ويؤدي إلى نقص الأكسجين والشعور بالتعب.
ولتفادي هذه المشكلات الصحية، يوصي الأطباء بضرورة تنظيف فلاتر وأجزاء المكيف بانتظام، خاصة قبل بداية موسم الحر، وضبط درجة الحرارة في حدود مقبولة لا تقل عن عشرين درجة. كما يُنصح بتهوية الغرف بين الفينة والأخرى لتجديد الهواء والحرص على استخدام مكيفات مزودة بخاصية ترطيب، مع تجنب التعرض المباشر للهواء البارد.
